Die Bebauung der Mainzer Bleichen

Das Gebiet der heutigen Bleichen war bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts unbebautes Wiesenland, das innerhalb der Stadtmauern lag. Auf den sumpfigen Wiesen legten die ansässigen Weber ihre neu gewebten Leinen aus, um sie so in der Sonne natürlich aufhellen zu lassen. Von dieser Nutzung kommt auch der Name, den das Stadtviertel noch heute trägt. Erstmals erwähnt wurde dieser Name in einer Urkunde über einen Grundstücksverkauf aus dem Jahre 1270.

Des Weiteren wurden auf den Wiesen viele Hühner gehalten und Obstbäume angepflanzt. Letzteres war wohl auch der Grund dafür, warum dieses sumpfige, unbebaubare Gelände geschützt innerhalb der Stadtmauern lag. Es sollte in Kriegszeiten der Bevölkerung als Nahrungsmittelquelle dienen.

Umschlossen wurde das Wiesenland vom Zeybach, der sich - von Bretzenheim kommend - hinter der Altmünstermühle in zwei Arme teilte. Beide Bachläufe umflossen die Wiesen und sorgten für eine mehr als ausreichende Bewässerung, so dass eine Bebauung nicht möglich war. Außerdem legten dienten sie als Begrenzung für das Bleichengelände.
Im Nordosten der Bleichen stand das kurfürstliche Schloss und die Martinsburg, während im Südosten einige Häuser die Straße zur Altmünsterpforte säumten. Im Südosten stieß die Mainzer Altstadt auf die Wiesen, die im Nordwesten von der Stadtmauer begrenzt wurden.

Kurfürst Johann Philipp von Schönborn planten in dem neu entstandenen Stadtviertel vorwiegend Bürger anzusiedeln. Zum einen sollten dies Mainzer sein, zum anderen aber auch Neubürger von Auswärts. Von letzteren erhoffte sich der Kurfürst die Ansiedlung neuer Manufaktoren. Die "Großen Bleiche" hingegen plante man als Prachtstraße, an der sich Adelspalais ansiedeln sollten. Zur Versorgung des Bleichenviertels sollte auch der heutige Neubrunnenplatz als Marktplatz beitragen.

Allerdings entwickelte sich das Viertel nicht so wie geplant. Während sich an der großen Bleiche nur Bürger mit schlichten Häusern niederlassen, vollzieht sich die Besiedelung der Mittleren und Hinteren Bleiche eher gemächlich. Neubürger ziehen gar nicht dorthin.

Erst um 1720 unter Kurfürst Lothar Franz von Schönborn, entwickelt sich das Bleichenviertel weiter. Lothar Franz v. Schönborn bemerkt die schlechte Wasserversorgung des erste einige Jahrzehnte alten Stadtviertels. Deshalb lässt er 1724-28 von Bretzenheim aus eine Wasserleitung bauen, die die Bewohner der Bleichen mit frischem Trinkwasser versorgt. Die Wasserleitung, deren Brunnenstube in Bretzenheim noch heute existiert, wurde nach ihrem Bauherrn "Schönborngalerie" benannt. Im gleichen Zuge errichtete er zwei Brunnen. Der erste stand an der Mittleren Bleiche und diente zum Wasserholen, während der zweite auf dem bisherigen Marktplatz errichtet wurde und vor allem repräsentativ wirken sollte: der "Neue Brunnen".

Der Schönbrunn, wie er anfangs noch genannt wird, besteht aus einem Becken, in dem zwei Nymphen und die beiden Flussgötter Rhein und Main das Wasser ins Becken gießen. Der 12m hohe Obelisk in der Mitte zeigt auf den vier Seiten Bilder aus den Themenkreise Krieg, Handel, Künste und Staatshaushaltung. Oben wurde der Obelisk bis zur französischen Besatzung 1798 mit einem Kurhut bekrönt. Die zwei Nymphen wurden 1828 von zwei Sphinxen ersetzt. Der "Neue Brunnen" ist ein herausragendes Bespiel für die barocke Selbstdarstellung des Kurfürsten.